Фамилия Пухучкина — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на женскую линию. Перед нами не мужская фамилия с наращением -а, а именно женская форма от фамилии Пухучкин, которая, в свою очередь, образована от прозвища Пухучка.

Ключ к разгадке — слово «пухучка». В русских говорах так называли нечто пухлое, рыхлое, взбитое. Скорее всего, прозвище получил человек мягкотелый, полный, либо тот, кто носил пышную одежду. В некоторых диалектах «пухучка» — это также название одуванчика (за его пушистую головку) или даже кислой капусты, которая «пухнет» при закваске. Но наиболее вероятна бытовая, «телесная» версия: прозвище по внешности.

Модель образования проста: суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный или прозвищный) + -ин (притяжательный суффикс, отвечающий на вопрос «чей?»). Пухучкин — сын или потомок Пухучки. Фамилия Пухучкина, таким образом, буквально означает «жена или дочь Пухучкина». Такая форма часто встречается в документах XIX века, когда женщин записывали по мужу или отцу, и лишь позже фамилия закрепилась как наследственная для всех членов семьи.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс -ин был основным при образовании фамилий от прозвищ на -а/-я. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении — прозвище Пухучка было известно в одной или нескольких соседних деревнях.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от крестильных имён, Пухучкина — чисто прозвищная, мирская. Предок мог быть крещён, скажем, Иваном, но в быту его знали как Пухучку — за характерную внешность или манеру одеваться. Сословных ограничений у такой фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и мещане, и даже духовенство, если прозвище закреплялось в семье.