Фамилия Пулянский — типичный пример фамилии, образованной от географического названия с помощью суффикса -ский. В русской ономастике такие фамилии чаще всего указывали на происхождение человека из определённой местности или на владение землёй. Основа «Пулян-» восходит к названию населённого пункта: скорее всего, Пуляны или Пулянка. Такие топонимы встречаются в западных и юго-западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Украины, Беларуси и Польши. Например, есть село Пуляны в Львовской области, а также деревни с похожими названиями в исторической Галиции и Волыни. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть выходцем из одного из этих мест.

Значение самого топонима «Пуляны» неочевидно. Скорее всего, оно связано с диалектным словом «пуля» или «пулька» — в некоторых говорах так называли небольшой холм, бугор или выпуклость на местности. Альтернативная версия — происхождение от личного имени или прозвища Пуля, которое могло быть уменьшительной формой от Павел, Поликарп или даже от польского имени Paweł. В таком случае фамилия означала бы «принадлежащий Пуле» или «живущий у Пули». Однако географическая версия выглядит более убедительной, учитывая характерный суффикс -ский, который в русской традиции редко прикрепляли к личным именам без посредства топонима.

Интересная деталь: фамилия Пулянский звучит как «польская» или «украинская» по модели образования, но в русском контексте она могла возникнуть у дворян или духовенства. В XVIII–XIX веках фамилии на -ский активно давали семинаристам — их «придумывали» из названий сёл и городов, чтобы подчеркнуть благозвучие и книжность. Поэтому не исключено, что Пулянский — это искусственная фамилия, полученная выпускником духовной семинарии, которому не подошла простая фамилия отца. Встречаются и варианты написания: Пулянский, реже Пуляньский, с мягким знаком, что указывает на мягкое произношение основы в польском или украинском языке.

Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была смешанной. Если фамилия возникла естественным путём, её могли носить крестьяне или мещане из села Пуляны. Если же это «семинарская» фамилия — её носителями были священники или их дети. Однозначно сказать без архивных записей нельзя, но в любом случае фамилия Пулянский — это яркий маркер западнорусских корней, возможно, с примесью польского влияния.