Фамилия Пулянина звучит так, будто за ней стоит что-то стремительное и звонкое, но её происхождение куда прозаичнее, чем можно подумать. Это типичная «материнская» фамилия, образованная по модели -ин/-ын. В русской традиции Пулянин — это сын Пуляны, то есть женщины, которую в округе звали прозвищем Пуляна. А вот откуда взялось это женское прозвище — главный вопрос.

Самая прямая версия ведёт к слову «пуля». Прозвище Пуля на Руси давали человеку быстрому, юркому или, наоборот, тому, кто отлично стрелял. Женская форма Пуляна могла обозначать дочь или жену такого человека — «пулина жена» или «пулина дочь». Но есть и другая, менее очевидная возможность: в некоторых говорах «пуля» означала не только снаряд, но и нечто круглое, надутое, а также могла быть диалектным названием для хлебного мякиша или комка теста. Если так, то прозвище Пуляна могла получить полная, мягкотелая женщина или, напротив, та, кто пёк лучшие в округе пироги.

Суффикс -ин указывает на принадлежность, поэтому исторически Пулянин — это человек из рода Пуляны. Такая модель особенно характерна для северных и центральных областей России, где отчества и фамилии от женских имён встречались чаще, чем на юге. Фамилия не дворянская — она из крестьянской или мещанской среды, где прозвище цеплялось крепко и передавалось детям в упрощённой форме.

Стоит заметить, что написание через «я» (Пулянина) — это женская форма фамилии. Мужской вариант — Пулянин. Встречаются и однокоренные фамилии: Пуляев, Пуляков, Пулин. Все они, скорее всего, вышли из одного гнезда прозвищ, но разошлись по разным суффиксальным моделям. Если ваш предок был Пуляниным, он, вероятно, жил в небольшой деревне, где каждый знал, что он сын той самой Пуляны — быстрой ли, круглой ли, меткой ли, — но точно не случайного человека.