Фамилия Пумпулев — редкий для русской ономастики случай, когда корень явно указывает на прибалтийское происхождение. В основе лежит латышское слово «pumpulis» — «почка», «бутон», а в переносном смысле — «малыш», «карапуз». Так в народе могли ласково прозвать ребенка или невысокого плотного мужчину. Фамилия Пумпулев — самобытный памятник культуры народов Прибалтики, и ее носитель по праву может гордиться ею как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предков.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. От латышского прозвища Pumpulis образовали русский патроним с суффиксом -ев: Пумпулев, то есть «сын Пумпулиса». Такой способ адаптации иноземных имен типичен для территорий, где русское население веками соседствовало с балтским. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный, что полностью соответствует исходному латышскому корню.

Интересно, что фамилия сохранила двойную «у» — Пумпулев, а не более привычное для русского уха Пумплев. Это говорит о том, что фамилию фиксировали с латышского произношения, где гласные звучат отчетливо, без редукции. Такая особенность написания — дополнительный маркер, позволяющий отличить балтийское происхождение от, скажем, немецкого или польского.

Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. В русских документах фамилия могла появиться в XIX веке, когда крестьян и мещан массово наделяли наследственными фамилиями, а латышские земли входили в состав Российской империи. Пумпулевы могли быть латышами, перешедшими в православие, или русскими, жившими в Прибалтике и перенявшими местное прозвище. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, но корень не оставляет сомнений: предки носителей фамилии жили на берегах Балтики.