Фамилия Пунтилшмяков — редкий и яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, профессии или внешности, а от забавного прозвища, построенного на звукоподражании или игре слов. Скорее всего, её основа — прозвище Пунтилшмяк, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «пунтил» и «шмяк». Первая часть, «пунтил», может восходить к глаголу «пунтить» (в диалектах — «бить, колотить» или «говорить вздор, пустяки»). Вторая часть, «шмяк», — это звукоподражание падению или удару. Вместе прозвище могло означать человека, который делает что-то неловко, с грохотом, или же пустослова, чьи слова «падают» без толку.

Суффикс «-ов» указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Пунтилшмяков. То есть фамилия отвечала на вопрос «сын Пунтилшмяка». Такая модель закрепилась в центральных и северных губерниях России в XVI–XVII веках, когда фамилии давали по отцовскому прозвищу. Географически фамилия, судя по всему, локальна и могла возникнуть в среде, где ценилась образная, насмешливая речь — например, в среде крестьян или ремесленников, где прозвища были частью деревенского фольклора.

В ономастических трудах фамилия не упоминается — ни у Унбегауна, ни у Никонова её нет. Это говорит о её крайней редкости. Версия, что корень мог быть заимствован из финно-угорских языков (например, финское «puntila» — «весы»), маловероятна: сочетание с «шмяк» выдает чисто русскую, шутливую природу слова. Скорее всего, Пунтилшмяков — это фамилия-однодневка, закрепившаяся за одним-двумя родами в конкретной местности, возможно, в Вологодской или Архангельской губернии, где диалекты богаты на подобные звукоподражательные конструкции.

Носителям фамилии стоит помнить: их предок, скорее всего, был человеком с характером — или неловким увальнем, или острым на язык балагуром. Фамилия не несёт дворянского или профессионального оттенка, но зато хранит живую народную речь, которая в официальных документах почти не сохранилась.