Фамилия Пунтов — один из тех случаев, когда за простым и даже чуть курьёзным звучанием стоит ясная профессиональная основа. Вопреки возможному предположению, что корень связан с чем-то забавным или пустым, слово «пунт» в русских говорах означало вполне конкретную вещь: меру сыпучих тел, вроде пуда или четверика, а также деревянный сосуд для зерна или муки. Человек, получивший прозвище Пунт, скорее всего, был мельником, торговцем зерном или же просто крестьянином, который следил за правильностью мер — пунтовщиком. В некоторых диалектах «пунтом» называли и сам процесс отвешивания, так что прозвище могло закрепиться за человеком прижимистым или дотошным в расчётах.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — буквально «сын Пунта» или «из рода Пунта». Это типичная патронимическая (по прозвищу отца) фамилия, которая оформилась в XV–XVII веках, когда в среде крестьян и посадских людей прозвища переходили в наследственные именования. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Пунтов однозначно отсылает к мужскому прозвищу на твёрдый согласный.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России — Архангельской, Вологодской, Костромской. Именно там меры сыпучих тел были в ходу до введения метрической системы, а мельничное дело составляло основу хозяйства. Встречается фамилия и в сибирских регионах, куда переселенцы принесли свой говор и ремёсла. Встретить Пунтовых на юге или западе России можно, но реже — там бытовали другие названия для тех же мер (например, «гарнец» или «четверик»).

Любопытно, что в некоторых документах XIX века фиксируется вариант написания «Пунтовъ» с твёрдым знаком на конце, что не меняет сути, но подчёркивает дореформенную орфографию. В современном русском языке фамилия остаётся редкой: по открытым данным, её носят не более нескольких сотен человек. Это не массовая фамилия вроде Иванова или Кузнецова, а именно локальное, «ремесленное» именование, которое хорошо сохранилось в тех местах, где предки занимались зерновым хозяйством.

Если искать параллели, то однокоренные фамилии — Пунтиков, Пунтовский, Пунтаков — встречаются ещё реже и, скорее всего, образованы от тех же диалектных основ или от уменьшительных форм прозвища. В любом случае, носитель фамилии Пунтов может быть уверен: его предки были людьми практичными, связанными с мерой и весом, а не с пустотой, которую иногда слышит современное ухо.