Фамилия Пунзырёв — редкий и колоритный пример того, как прозвище, данное человеку, закрепляется за его потомками на века. В основе фамилии лежит личное прозвище Пунзырь, и сразу оговоримся: единого мнения о его происхождении нет, но одна из версий выглядит убедительнее остальных.

Самая правдоподобная гипотеза связывает прозвище с искажённым словом «пузырь». В диалектах русского севера и Сибири, где любили «акать» и смягчать согласные, «пузырь» вполне мог превратиться в «пунзыря». Пузырём в народе называли полного, пузатого человека — эта метафора встречается в говорах повсеместно. Однако у этой версии есть неожиданный поворот: если прозвище относилось не к внешности, а к занятию человека, то Пунзырём могли прозвать стеклодува. В старину стеклянные изделия, особенно мелкие сосуды и ёлочные игрушки, называли пузырями, и мастера, выдувавшего их, дразнили соответственно. Так что предок Пунзырёвых мог быть либо дородным крестьянином, либо ремесленником, работавшим с огнём и стеклом.

Вторая гипотеза выводит прозвище из монгольского слова «пюнз» — «хлев» или «амбарчик». Если следовать этой логике, Пунзырём называли запасливого хозяина, у которого всегда полны закрома. Версия экзотическая, но не невозможная: в русских фамилиях нередко встречаются следы татаро-монгольского влияния, особенно в южных и восточных регионах. Правда, для неё нет твёрдых лингвистических подтверждений, и к ней стоит относиться как к предположению.

Третья версия — топонимическая. В Карелии протекает река Пунзу, и прозвище Пунзырь мог получить человек, живший на её берегу. Такая практика была обычной: людей часто именовали по месту жительства, а уж потом прозвище превращалось в фамилию. Но и здесь есть слабое место: река малоизвестная, а фамилия Пунзырёв встречается в документах по разным губерниям, что делает привязку к одному водоёму шаткой.

Суффикс -ёв в фамилии указывает на притяжательную модель образования: Пунзырёв — это «сын Пунзыря». Такой тип фамилий был одним из самых распространённых на Руси, и он закрепился за крестьянскими и мещанскими родами, а не за дворянством. Точное время появления фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Пунзырёвы могли оформиться и в XVII, и в XIX веке. Ясно одно — эта фамилия сохранила в себе живую народную речь, меткое прозвище и память о человеке, который когда-то выделялся среди односельчан своим видом, ремеслом или запасливостью.