Фамилия Пунзырёв — редкий пример того, как народная этимология искажает простое слово до неузнаваемости, а потом это искажение закрепляется в родовом имени. В основе фамилии, по самой правдоподобной версии, лежит прозвище Пунзырь — искажённое диалектное произношение слова «пузырь». Так в старину в шутку или с укором называли пузатого, полного человека. Заметьте: суффикс -ыр- в основе — не случайность, а характерная для северных говоров манера «проглатывать» гласный звук, из-за чего «пузырь» превращался в «пунзырь». Потомок такого человека получал отчество-прозвище, которое со временем застыло в форме Пунзырёв.

Впрочем, есть и другие версии, хотя они заметно уступают первой в убедительности. Согласно одной из них, прозвище могло прийти из монгольского языка, где слово «пюнз» означало «хлев» или «амбарчик». Тогда Пунзырём называли запасливого хозяина, бережливого до мелочей. Но эта гипотеза держится на шатком основании: маловероятно, чтобы тюркское или монгольское слово прижилось в русской деревне без видимых исторических причин. Ещё более экзотичный вариант связывает прозвище с карельской рекой Пунза: мол, человек, живший на её берегу, получал имя по месту обитания. Однако такая топонимическая привязка не объясняет, почему река дала прозвище именно с суффиксом -ыр-, а не просто «пунзовский» или «пунзинский».

Если вернуться к «пузырю», то интересно, что прозвище могло относиться не только к внешности. В некоторых ремёслах слово «пузырь» имело профессиональный оттенок: так, стеклодувы называли пузырём выдуваемую заготовку, а в переносном смысле — самого мастера, который «надувает» стекло. Поэтому основатель рода Пунзыревых вполне мог быть стеклодувом, чьё ремесло дало ему прозвище, а прозвище — фамилию для потомков. Эта версия не противоречит первой, а дополняет её: полный человек и умелый ремесленник — не взаимоисключающие образы.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к прозвищу Пунзырь добавили притяжательный суффикс -ёв, который указывает на «сына Пунзыря». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ёв встречаются чаще, чем на юге. Сама фамилия остаётся редкой и не имеет громких исторических носителей, но это не умаляет её ценности: она сохранила живую память о том, как в языке звучало обычное слово, прежде чем попасть в официальные документы.