Фамилия Пуолокайнен — одна из тех, что безошибочно выдают финские корни. Переводится она просто и прозрачно: по-фински puolukka означает «брусника», а суффикс -nen — типичный фамильный формант, который в Финляндии работает как русское «-ов» или «-ин». То есть, если говорить буквально, Пуолокайнен — это «брусничный», «человек с брусники». Часто в популярных пересказах эту ягоду путают с черникой, но брусника — более точный и распространённый вариант перевода.

Сама модель образования фамилии типична для восточной Финляндии, где фамилии с суффиксом -nen особенно частотны. Такие имена массово закреплялись в XIX веке, когда финнам в ходе переписей и земельной реформы предписывалось иметь постоянную фамилию. Крестьяне нередко брали её от природных объектов вокруг своего двора: озера, поля, леса или ягодного места. Так что Пуолокайнен мог появиться у хутора, стоявшего на богатом брусничнике.

Распространённое объяснение связывает фамилию с родом занятий: предок промышлял сбором лесных ягод, возможно, продавал их на рынке или возил в город. Версия логичная, но не единственная. Финские фамилии в большинстве своём образовывались от любых существительных и прилагательных, без обязательной привязки к профессии или характеру человека. Поэтому не исключено, что значение фамилии никак не соотносится с деятельностью её носителя: брусника могла просто расти вокруг дома, а прозвище закрепилось за семьёй по месту жительства. Тем не менее для части финских фамилий профессиональное происхождение устанавливается с несомненной подлинностью, и Пуолокайнен вполне могло попасть в их число.

Интересно, что в самой Финляндии фамилия встречается в основном в восточных и северных регионах, где брусника — важный промысловый ресурс. Для русскоязычного уха фамилия звучит экзотично, но её носители — почти наверняка потомки выходцев из Финляндии или ингерманландских финнов, переселявшихся в Россию в разные исторические периоды. В русских документах фамилию писали на слух, поэтому возможны варианты написания, но классическая форма сохранила исходное финское звучание без русификации.