Фамилия Пуплака — редкая, и её происхождение уходит корнями в языки народов Северного Кавказа, скорее всего, адыгской или абхазо-адыгской группы. Основа «пуп» или «пу» в этих языках нередко связана с понятием «начало», «корень» или «основа», а суффикс «-лака» может указывать на принадлежность к роду или местности. В адыгейском языке есть слово «пэ» (нос, передняя часть) и «лакъэ» (нога), но в сочетании они могли дать не буквальное, а переносное прозвище — например, «тот, кто стоит впереди» или «передовой». Вторая версия отсылает к тюркскому влиянию: «пуплак» могло быть искажённым «буплак» — «источник» или «родник» (ср. «булак» в татарском и казахском). Тогда фамилия указывала бы на человека, жившего у родника, или на его хозяина.

Словообразовательная модель необычна для русских фамилий. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия не русифицировалась, а сохранилась в исконной форме. Скорее всего, её зафиксировали в документах так, как слышали. Носители фамилии Пуплака, вероятно, происходят из адыгской или карачаево-балкарской среды, где фамилии часто образовывались от прозвищ, названий мест или профессий. В XIX веке, после Кавказской войны, многие семьи переселялись в другие регионы, поэтому Пуплака может встречаться не только на Кавказе, но и в Ставропольском крае, Краснодарском крае или даже в центральной России.

Географически фамилия привязана к западному Кавказу. В Адыгее, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии можно найти схожие по звучанию фамилии — Пуплика, Пуплыка, Пуплов. Они могут быть вариантами одного корня. В отличие от них, Пуплака — более архаичная форма, не адаптированная под русскую грамматику. Известных носителей с этой фамилией нет в публичном поле, что говорит о её малочисленности и локальном бытовании.

Если ваши предки носили фамилию Пуплака, они, скорее всего, были горцами, возможно, связанными с земледелием или скотоводством. Прозвище «родник» или «передовой» могло принадлежать уважаемому человеку — старейшине, воину или тому, кто владел источником воды в засушливой местности.