Фамилия Пурбуев — характерный пример того, как русская словообразовательная модель «приросла» к нерусской основе. Суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), то есть исходно это было отчество: сын Пурбуя. Но сам корень Пурбуй — не славянский и не тюркский, а монгольский или бурятский.

В основе лежит тибетско-монгольское имя Пурбу (Тиб. ཕུར་བུ, phur bu), которое в буддийской традиции означает «четверг» или «планета Юпитер». В Монголии и Бурятии детям нередко давали имя по дню недели, когда они родились, — это упрощало бытовую идентификацию в кочевой или полукочевой среде. Пурбу — аналог русского Четвертак или Пятница, но с сакральным оттенком: Юпитер в астрологии считался благой планетой.

Фамилия Пурбуев — типично бурятская. Встречается в Республике Бурятия, в Иркутской области (особенно в Усть-Ордынском Бурятском округе) и в Забайкальском крае. Носители её — потомки тех, кого в документах XIX — начала XX века записывали как Пурбуев. Русский суффикс -ев здесь появился в результате административного учёта: бурятские имена адаптировали под имперскую форму отчества, а затем и фамилии.

Интересная деталь: в некоторых записях встречается вариант Пурбуев с ударением на последний слог — Пурбу́ев, что выдаёт нерусскую интонацию. В русском языке ударение чаще падает на второй слог — Пурбу́ев. Оба варианта имеют право на жизнь, но первый ближе к оригинальному произношению.

В отличие от многих фамилий, где корень затемнён, происхождение Пурбуева прозрачно и однозначно. Споров среди ономастов нет: это «сын человека по имени Пурбу». Какого-то особого ремесла или сословной принадлежности фамилия не несёт — предки могли быть скотоводами, охотниками или крестьянами, объединёнными не профессией, а буддийским именем, данным при рождении.