Фамилия Пущанский звучит так, будто за ней стоит географическое название, и это первое, что приходит в голову. Типичный суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но в данном случае он почти наверняка связан не с сословием, а с местом жительства. Основа фамилии — «пущ-», и здесь есть два основных варианта, причем один из них гораздо вероятнее.

Первый, самый очевидный корень — «пуща», то есть густой, труднопроходимый лес. В славянской топонимике масса названий вроде Пуща, Пущи, Пущанка. Человек, живший у такого леса или в лесном поселении, получал прозвище Пущанский — «тот, кто из Пущи». Эта версия почти не вызывает споров: фамилия прозрачно указывает на лесной край. Второй, более редкий вариант — связь с диалектным глаголом «пущать» (пускать, разрешать). В этом случае прозвище мог получить человек, который кого-то пускал или пропускал, но такая гипотеза выглядит натянутой: для подобных значений в фамилиях обычно использовали суффиксы -ов/-ев, а не -ский.

Фамилия Пущанский распространена в основном в западных областях России, Беларуси и на востоке Украины — как раз там, где сохранились старые лесные массивы, называемые пущами (вспомните Беловежскую пущу). География подкрепляет лесную версию. Если предки носителя фамилии не принадлежали к дворянству (а в документах XIX века такие фамилии встречаются и у крестьян, и у мещан), то суффикс -ский мог возникнуть под влиянием местной моды на «панские» окончания или при переписи населения, когда фамилию просто записывали по названию деревни.

Интересная деталь: фамилия Пущанский нередко соседствует с однокоренными Пущин и Пущёнков, но отличается от них именно суффиксом. Пущин — чисто русский вариант от прозвища Пуща, а Пущанский — скорее польско-белорусская модель, которая закрепилась за переселенцами или выходцами из конкретного урочища. Так что, скорее всего, предки Пущанских жили там, где лес стоял стеной, и фамилия стала их пожизненной географической меткой.