Фамилия Пущиков — это классическая русская «сыновья» фамилия, образованная по модели «прозвище отца + суффикс -ов». Разбираем цепочку: в основе лежит личное прозвище Пущик, а суффикс -ов указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть буквально Пущиков — «сын Пущика», «из рода Пущика».

Само прозвище Пущик, скорее всего, связано с нарицательным «пуща». В старом русском языке это слово имело более широкий смысл, чем сейчас: им называли не только заповедный лес, но и вообще лесные заросли, запуски, а также «заповеди» — то есть береженый, запретный, заповедный лес, непроходимый и обильно заросший. Такое значение зафиксировано в словаре В. И. Даля. Если следовать этой версии, именование Пущик указывает на особенность места, где жил человек: так могли прозвать того, чье селение стояло рядом с густыми, труднопроходимыми лесами. Прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Есть и вторая версия, менее распространенная, но тоже имеющая право на существование. Она возводит прозвище Пущик к прилагательному «пущий», то есть «больший», «большой». В этом случае именование отражает особенности внешности носителя: так могли назвать высокого, полного, крупного человека. Обе гипотезы рабочие, но первая — с «пущей» — выглядит убедительнее: она опирается на живую географическую традицию прозвищ по месту жительства, а таких фамилий в русском ономастиконе множество.

Любопытно, что фамилия Пущиков не единственная в этом гнезде. Рядом стоят однокоренные Пущин, Пущаев, Пущинский, а также более редкие Пущаров и Пущаков. Все они так или иначе отталкиваются от той же основы, но через разные суффиксы и модели. Это говорит о том, что прозвище Пущик бытовало в разных регионах и давало жизнь разным фамилиям независимо друг от друга.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Пущиковых нет, но судя по модели образования, фамилия крестьянская или посадская. Прозвища от нарицательных слов — удел простых людей: дворянские фамилии чаще строили от крестильных имен или владений. Пущиков — это фамилия человека, которого в деревне знали по месту жительства или по внешности, а уже его дети и внуки приняли это именование как родовое.