Фамилия Пущикова — женская форма от Пущиков, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев указывает на принадлежность: Пущиков — это буквально «сын Пущика» или «человек из рода Пущика». Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Пущик. Оно, в свою очередь, образовано от слова «пуща» — густой, труднопроходимый лес, чаща. В древнерусском языке «пуща» означала не просто лес, а дикое, заповедное место, где редко ступала нога человека. Соответственно, Пущиком могли называть человека, который жил в такой глуши, охотился там или был родом из лесистой местности.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает фамилию с глаголом «пущать» — то есть пускать, отпускать или разрешать. В этом случае Пущик мог быть прозвищем вольного, нестрогого человека или, наоборот, того, кто выпускал скот на пастбище. Однако географическая привязка говорит в пользу первой версии: фамилия Пущиков (и Пущикова) встречается прежде всего в центральных и северных регионах России, где густые леса были нормой, — в бывших Владимирской, Костромской, Ярославской губерниях. Там слово «пуща» было в ходу, и прозвище Пущик звучало естественно.

В словообразовательном плане фамилия не содержит редких суффиксов — типичный патроним на -ов. Но её отличает от однокоренных (скажем, Пущин или Пущинский) именно основа: Пущин образован напрямую от «пуща» с суффиксом -ин, а Пущиков — от уменьшительной или прозвищной формы Пущик. То есть предок носительницы фамилии Пущикова был не просто «лесным человеком», а, скорее всего, носил конкретное прозвище, которое закрепилось за его потомками.

Сословной привязки у фамилии нет: Пущиковы могли быть и крестьянами, и мещанами, и дворянами. В дворянских родословных книгах эта фамилия не значится среди столбовых, но отдельные ветви могли получить личное дворянство по выслуге. В любом случае, исходное значение остаётся прозрачным: Пущикова — «принадлежащая к роду Пущика», то есть к роду человека, связанного с глухим лесом.