Фамилия Пущкин встречается редко, и её происхождение не лежит на поверхности. Самое простое объяснение — связь с диалектным словом «пуща» (лес, чаща, густой бор). В этом случае Пущкин — потомок человека, который жил у леса или в лесной глуши. Такая модель образования типична для русских фамилий: от географического объекта через прозвище или притяжательное прилагательное.

Однако здесь интереснее суффикс. В фамилии Пущкин выделяется суффикс -к- и окончание -ин, что указывает на уменьшительную или уничижительную форму имени или прозвища. Чаще всего фамилии на -кин образуются от имён и прозвищ, оканчивающихся на -ка: Федька → Федькин, Ванька → Ванькин. Соответственно, Пущкин — это «чей?» — сын или потомок Пущки.

Кто такой Пущка? Слово «пущка» в старорусских говорах означало не только «пушка» (орудие), но и «толстяк», «пухлый человек» (от «пухнуть», «пучить»). Прозвище Пущка могли дать человеку плотного телосложения. Вторая версия — от глагола «пускать»: Пущкой называли того, кто отпускал скот на выпас, или, в переносном смысле, человека несерьёзного, «распущенного». Третья, менее вероятная, — от названия птицы (пущка — диалектное название пустельги или совы).

С географией сложно: фамилия не привязана к одному региону. Единичные случаи встречаются в центральных областях России и на юге. В отличие от фамилии Пушкин, которая закрепилась за дворянским родом, Пущкин осталась в простонародной среде. Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская, без громких исторических носителей.

Ономастический словарь Б. Унбегауна не выделяет Пущкина отдельно, но модель с суффиксом -ин от прозвища на -ка — одна из самых распространённых в русской антропонимии. Спор о корне (лес или прозвище) разрешается в пользу прозвища: слишком мало топонимов «Пуща» дали бы такую фамилию, а прозвищная основа объясняет и суффикс, и редкость.