Фамилия Пушинка стоит особняком в ряду русских фамилий. Её главная загадка — не в корне, а в суффиксе. Большинство фамилий образовано с помощью типовых суффиксов принадлежности (-ов, -ев, -ин) или притяжательности (-ский, -цкий). Пушинка же имеет суффикс -к(а), который в фамильном антропонимиконе встречается редко и почти всегда указывает на прозвищное, а не на вотчинное происхождение.

Основа фамилии — слово «пушинка» (мельчайшая частица пуха). Но человеку дать прозвище «Пушинка» могли по разным причинам. Самая вероятная — за внешность или характер: очень лёгкий, худой, воздушный человек, либо, наоборот, нежный и мягкий по нраву. В говорах слово «пух» имело и переносные значения — так могли назвать бедняка, «голого как пух», или человека с очень светлыми, пушистыми волосами.

Вторая версия, менее очевидная, отсылает к профессии. Пушинкой могли прозвать скорняка или торговца пухом и пером, того, кто работал с птичьим пухом. Однако эта гипотеза слабее: для ремесленников типичнее фамилии на -ник (Пуховник) или на -ов (Пухов). Суффикс -к(а) в русских фамилиях почти всегда закреплял именно прозвище, а не занятие.

Интересно, что фамилия Пушинка не имеет «дворянского» суффикса -ский и не встречается в старых родословных книгах. Это говорит о её позднем, крестьянском или мещанском происхождении. Скорее всего, она оформилась в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам, и закрепилась в форме именительного падежа (не «Пушинкин», а «Пушинка»), что для русского уха звучит почти как имя или кличка.

Географически фамилия редкая и разрозненная. Встречается на северо-западе России (Псковская, Новгородская области) и в Поволжье, но без явного гнездового скопления. Это дополнительно подтверждает, что перед нами не фамилия целого села, а разовые прозвища отдельных людей, которые случайно совпали.