Фамилия Пушницкий — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Её основа — не профессия и не личное имя, а название населённого пункта. Скорее всего, предок носителя этой фамилии происходил из села или местечка с корнем «Пушн-»: например, Пушна, Пушное или Пушницы. Такие топонимы встречаются в Беларуси, на западе России и в Польше. Модель образования прозрачна: суффикс -ский указывает на дворянское или шляхетское происхождение в прошлом, хотя позже такие фамилии закрепились и у крестьян, переселившихся из этих мест.

Разбираем корень. Самое прямое значение — «пушной», то есть связанный с пушниной, мехом. В древнерусском языке «пушной» означало «мягкий, пушистый», а «пушняк» — меховой товар. Поэтому возможна и вторая, менее вероятная версия: фамилию могли дать не по месту, а по прозвищу Пушник — торговцу пушниной, скорняку или охотнику на пушного зверя. Но тогда форма была бы Пушников или Пушничкин, а не Пушницкий. Суффикс -ский жёстко привязывает фамилию к топонимике, поэтому версия с прозвищем — слабая, хотя и не исключена.

С точки зрения словообразования, Пушницкий — типичная «географическая» фамилия, характерная для западнорусских и польско-литовских земель. В Речи Посполитой такие фамилии на -ский носили мелкие шляхтичи, владевшие или арендовавшие землю в одноимённых деревнях. В XIX веке, после разделов Польши, эта модель распространилась и на непривилегированные сословия: крестьяне, взяв фамилию по названию родной деревни, становились Пушницкими.

Искать однокоренные фамилии стоит в Беларуси (особенно в Могилёвской и Витебской областях) и на Смоленщине. Там же встречаются Пушные, Пушновы и Пушняки. Пушницкий — не массовая фамилия, и её носители, скорее всего, имеют общих предков из одного конкретного села, которое либо исчезло, либо сменило название. Точных данных о сословной принадлежности нет, но по модели образования — это либо выходцы из мелкопоместного дворянства, либо крестьяне, переселившиеся в город в XIX веке и записавшие фамилию по месту рождения.