Фамилия Пушницкая — яркий пример того, как географическое прозвище становится родовым именем. В её основе почти наверняка лежит название населённого пункта — Пушница или Пушничи. Такие деревни и сёла встречаются в исторических областях Беларуси и западной России, особенно в бывших землях Великого княжества Литовского. Типичный суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение: в Речи Посполитой и Российской империи фамилии на -ский/-цкий первоначально закреплялись за владельцами поместий или выходцами из определённой местности. Таким образом, первый носитель фамилии Пушницкий (а женская форма Пушницкая — это вариант для замужней женщины или дочери) мог быть либо помещиком, владевшим деревней Пушница, либо её уроженцем, который при переезде получил прозвище по месту выхода.

Сам топоним Пушница, скорее всего, восходит к слову «пуща» — густой, труднопроходимый лес. В белорусском и польском языках «puszcza» означает именно «дремучий лес, чаща». Окончание -ица в названии — типичный уменьшительный или относительный суффикс, указывающий на принадлежность к пуще: Пушница — это «лесное место», «поселение у пущи». Такой корень встречается и в других фамилиях, например, Пушков или Пущин, но Пушницкая стоит особняком: суффикс -ниц- редок и чётко привязывает фамилию к конкретному географическому объекту, а не к личному прозвищу «пушка» или «пушной зверь».

Написание с двумя «н» — Пушницкая — закрепилось в русской орфографии, хотя в польском варианте могло бы быть Pusznicka. В дореволюционных документах встречается и вариант Пушницкій, что подтверждает его «географическую» модель. Сословно фамилия не была исключительно дворянской: после разделов Речи Посполитой многие крестьяне и мещане из деревень Пушница получали фамилию по месту жительства при переписях. Поэтому среди Пушницких могли быть и шляхтичи, и крестьяне — всё зависело от конкретной ветви рода.

Единственный спорный момент — возможная связь с прозвищем «Пушник» (тот, кто торгует пушниной или выделывает меха). Но тогда фамилия звучала бы как Пушников или Пушничкин, а суффикс -ск- для ремесленного прозвища нетипичен. Версия с географическим корнем правдоподобнее: она объясняет и суффикс, и редкую форму, и ареал распространения фамилии, которая встречается преимущественно в западных областях России, Беларуси и среди потомков эмигрантов из этих земель.