Фамилия Пушпышев — редкий пример русской фамилии, в основе которой лежит не славянское, а финно-угорское прозвище. Потомок человека по прозвищу Пушпыш со временем получил фамилию Пушпышев, и сегодня она звучит как загадка, над которой до сих пор спорят этимологи. Суффикс -ев указывает на стандартную русскую модель образования: так называли сына, внука или человека, принадлежащего Пушпышу. Но сам корень уводит нас далеко за пределы исконно русских земель.

Наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с марийским языком. Оно могло сложиться из двух слов: «пуш» — запах и «паша» — работа, дело. В этом случае Пушпышем в народе могли называть человека, который занимался «пахучей» или «грязной» работой. Речь идет не об оскорблении, а о бытовой характеристике: так могли прозвать кожевника, красильщика или того, кто работал с рыбой и отходами. В крестьянской среде такие прозвища часто закреплялись за родом занятий и передавались дальше.

Согласно другой гипотезе, фамилия имеет коми-пермяцкие корни. Здесь возможны два варианта толкования. Первый — от слова «пусь-пась», что означает «вдребезги» (разбить, побить, сокрушить). Тогда Пушпышем могли называть сурового, крутого нравом человека, драчуна или того, кто не знал пощады в гневе. Второй вариант — от «пусьысь», то есть «кухарка, повариха, кашевар». В этом случае прозвище указывало на профессию: Пушпышем могли звать повара, причем не только женщину, но и мужчину, который кормил артель или работников.

Менее вероятна экзотическая версия, выводящая имя из санскрита, где «пушпа» означает «цветок». Она красива, но лингвистически слаба: слишком далека география и слишком мало оснований полагать, что санскритское слово могло попасть в народное прозвище на русском Севере или в Поволжье. Поэтому к ней стоит относиться как к курьезу, а не как к рабочей гипотезе.

Интересно, что само прозвище Пушпыш звучит как типичное для финно-угорской среды: короткое, звонкое, с характерным сочетанием шипящих. Такие имена-прозвища нередко возникали в двуязычных регионах, где русские соседи переделывали нерусские слова на свой лад, а затем оформляли их по законам русской грамматики. Фамилия Пушпышев закрепилась именно в такой форме, сохранив в себе память о языке, на котором говорили предки.