Фамилия Путелис звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её происхождение уводит нас в балтийские и польские языковые пласты. В основе фамилии лежит прозвище Путел, а вот его значение — предмет спора, в котором есть две основные версии.

Первая и, пожалуй, самая колоритная гипотеза связывает прозвище Путел со старобалтийским словом puteli. Переводится оно как «большая плоскодонная торговая лодка». Если принять эту версию, то перед нами типичное профессиональное прозвище: Путелом могли назвать либо мастера, который строил такие суда, либо моряка-торговца, который на них ходил. Представьте себе куршского или жемайтийского купца, чьи плоскодонки бороздили воды Немана или Балтики, — его вполне могли окрестить по роду занятий, а потомки уже унаследовали это имя как фамилию.

Вторая версия отсылает к польскому слову pytel. Оно означает «решета» или, в более широком смысле, ткань для сит. В этом случае родоначальник Путелис был ремесленником — изготавливал решета, необходимые в каждом крестьянском хозяйстве для просеивания муки. Эта версия выглядит не менее логичной, ведь ремесленные прозвища так же часто ложились в основу фамилий, как и морские.

Сам суффикс -ис в фамилии Путелис — характерная балтийская черта. Он указывает на литовское или латышское происхождение, что делает фамилию не просто описанием занятия, а ещё и маркером географического региона. Судя по всему, фамилия закрепилась на землях, где балтийская и славянская культуры тесно переплетались, что и породило такую двойственность в толковании.

Какая из версий правдоподобнее? Если опираться на географию распространения фамилии и её балтийскую словообразовательную модель, первая версия с лодкой выглядит органичнее. Но и польский след нельзя сбрасывать со счетов: в исторических областях с польско-литовским населением подобные заимствования были обычным делом. Так что, скорее всего, перед нами фамилия, которая вобрала в себя сразу несколько культурных и языковых влияний, и её носители могли быть и лодочниками, и ситниками — в зависимости от того, в какой части этого пограничья жили их предки.