Фамилия Путила — редкий пример, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без наращивания типичных суффиксов -ов или -ин. Она застыла в форме, в которой её дали человеку: Путила. Это так называемая «нетрансформированная» фамилия, характерная в основном для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища на -а часто переходили в фамилии напрямую.

В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Путила. Оно образовано от глагола «путить» — в старину это значило «направлять, указывать дорогу» или «снаряжать в путь». Соответственно, Путилой могли назвать человека, который прокладывал дороги, был проводником, сопровождал обозы, или же того, кто часто и далеко странствовал сам. В говорах слово «путила» также могло означать «бродягу» или «странника», но без уничижительного оттенка, скорее как характеристику образа жизни.

В словаре древнерусских личных имён встречается форма Путило — например, в новгородских берестяных грамотах упоминается Путила, живший в XII–XIII веках. Это указывает на то, что имя было вполне обычным для своего времени, а не исключительным прозвищем. Суффикс -ила в таких именах (ср. Неудача, Распута, Кривда) часто придавал оттенок деятеля: Путила — тот, кто «путит», то есть направляет.

Географически фамилия Путила встречается в основном в западных и южных областях бывшей Российской империи: на Смоленщине, в Беларуси, на Украине. В центральной России она почти не зафиксирована, что косвенно подтверждает её происхождение из западнорусской или малороссийской среды. В польских источниках встречается аналогичная фамилия Pucik или Puciło, что говорит о возможном пересечении с польской ономастикой.

Словообразовательная модель проста: основа «пути-» + суффикс -л(а). Если бы фамилия оформлялась по великорусскому образцу, она звучала бы как Путилин. Но форма Путила сохранила архаичный облик, что делает её ценной для историков языка — она показывает, как в XVI–XVII веках прозвища могли переходить в фамилии без изменений, особенно в среде казачества и крестьянства, где фамилии закреплялись позже и проще.