Фамилия Путкалюк — яркий пример того, как географическая привязка и редкая словообразовательная модель сразу выдают происхождение носителей. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Путкалюк образована по западноукраинской модели с суффиксом -юк. Этот суффикс в украинской ономастике указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. То есть Путкалюк — это буквально «сын Путкала».

Ключ к разгадке — основа «Путкал». Скорее всего, это прозвище, а не крестильное имя. В украинских и польских говорах «путка» может означать «почка» (растительная или анатомическая), а в переносном смысле — нечто маленькое, круглое. Однако более правдоподобна версия, что Путкал — это производное от глагола «путати» (путать). В таком случае прозвище мог получить человек нерасторопный, сбивчивый в речи или, наоборот, хитроватый, «путающий следы». Прозвища, образованные от действий, были распространены в среде крестьян и ремесленников, где меткое слово закреплялось за родом.

Встречаемость фамилии Путкалюк крайне неравномерна. Основной ареал — западные области Украины (Волынь, Ровенская, Житомирская области). Там же фиксируется и вариант написания через «и» — Путкалюк, что связано с особенностями местного произношения. В России фамилия редкая и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев с Украины времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» звучания — суффикс -юк типичен для крестьянских и казачьих родов Правобережной Украины. Социальный статус предков Путкалюков, скорее всего, был простым: хлеборобы или мелкие ремесленники. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что только подтверждает её народное, «низовое» происхождение. Это не делает её менее ценной — напротив, Путкалюк хранит память о конкретном человеке, которого когда-то прозвали Путкалом за его характер или занятие.