Фамилия Путьмакова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, и первая догадка оказывается ложной. При поверхностном взгляде кажется, что в ней слышится слово «путь». Но в русской ономастике фамилии, образованные от абстрактных понятий вроде «путь», «дорога», «судьба», почти не встречаются. Реальная основа здесь — не «путь», а личное имя Путьмак.

Имя Путьмак — это, скорее всего, вариант тюркского имени Бутмак или Путмак, что означает «кувшин», «сосуд» или «закрытый, полный». В тюркских языках такие имена давали с пожеланием достатка, сытости, «наполненности» дома. В русских говорах это имя могло исказиться: начальное «б» перешло в «п», а безударное «у» закрепилось в письме. Таким образом, Путьмакова — это «дочь (или жена) человека по имени Путьмак». Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, а окончание -а — на женский род. Мужской вариант фамилии — Путьмаков.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью, где исторически было сильное тюркское влияние. Встретить её можно в Ростовской, Волгоградской областях, в Калмыкии и Астраханском крае. Именно в этих регионах имя Путьмак могло бытовать как прозвище или крестильное имя, а затем закрепиться в фамилии.

Важно не путать эту фамилию с польской или белорусской Путьмаковой, которая могла образоваться от названия населённого пункта Путьмаки (от слова «путь»). Но для русской фамилии версия с тюркским именем Путьмак — основная и наиболее обоснованная. Предки современных Путьмаковых, скорее всего, были крестьянами или казаками, носившими тюркское по происхождению прозвище, которое со временем стало родовым именем.