Фамилия Путулян — редкий пример армянской модели образования, которая в русской среде почти не встречается. Её основа и суффикс указывают на происхождение от личного прозвища или профессии, но точная этимология требует разбора.

Ключевой элемент — суффикс -ян, типичный для армянских фамилий. Он означает принадлежность к роду или потомка: Путулян — «из рода Путула» или «сын Путула». Основа Путул- не имеет прямых аналогов в русском языке, но в армянском слово путул (պուտուլ) может означать «маленький», «коротышка» или «пухлый». Вероятнее всего, прозвище Путул дали человеку невысокого роста или плотного телосложения. В армянских диалектах встречается и значение «упрямый», «настойчивый» — возможно, характеристика характера.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает основу с тюркскими заимствованиями. В некоторых тюркских языках putul означает «пятно», «крапинка» — такое прозвище мог получить человек с веснушками или родинкой. Однако с учётом географии фамилии (она распространена в Армении и среди армянской диаспоры) первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия Путулян не принадлежала к дворянским родам — её носители, скорее всего, были ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами. В армянской ономастике фамилии на -ян массово закрепились в XIX веке, когда при переписях и паспортизации людям давали фамилии по имени отца или деда. Путулян — одна из тех фамилий, где прозвище сохранило живое описание внешности или характера предка, без отсылки к географии или ремеслу.

В России фамилия встречается редко, чаще всего в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — регионах с компактным проживанием армян. Написание устойчивое, без вариантов вроде Путулянц или Путулянн, что говорит о поздней фиксации в документах.