Фамилия Путянис — редкий для России случай, когда фамилия образована не по русской модели на -ов/-ев или -ин, а по литовско-латышскому образцу. Суффикс -ис (в латышском — -is) — типичный для латышских фамилий мужского рода, указывающий на принадлежность или происхождение. В русской передаче на конце часто пишут -ис, хотя в оригинале может быть и -иш, и -ыс. Таким образом, Путянис — это латышская или латгальская фамилия, которая попала в русский контекст через миграцию или смешанные браки.

Основа фамилии — Путя- — восходит к личному имени или прозвищу. Скорее всего, это уменьшительная форма от языческого литовского имени Путас (Putas) или от славянского имени Путимир, Путислав, где корень путь- означал «дорога, путь». В балтийских языках есть и слово puta («пена»), но в качестве прозвища оно маловероятно. Более правдоподобна версия, что Путя — это сокращение от христианского имени Пуд или от древнерусского Путила (от «путить» — наставлять, направлять). В таком случае фамилия Путянис — это отчество: «сын Путя».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: Латгалии (восточная Латвия), Витебской губернии, а также к Литве. После присоединения этих земель к России в XVIII–XIX веках многие латыши и литовцы получали паспорта с фамилиями на -ис, которые затем фиксировались в русских документах. Встречаются также варианты написания: Путянис, Путянис, реже — Путянис с ударением на первый слог.

Сословно носители фамилии Путянис в основном были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, хотя отдельные представители могли выбиваться в купечество или духовенство. В XX веке фамилия встречается у латышских стрелков и советских военных латышского происхождения, но широкой известности не получила. Сегодня Путянис — фамилия, однозначно указывающая на балтийские корни, и при её разборе стоит помнить, что суффикс -ис не уменьшительный, а патронимический, типичный для латышской ономастики.