Фамилия Путян — редкий пример, где на слух угадывается корень, но с происхождением не всё так очевидно. В ней нет типичного русского суффикса -ов или -ин, что сразу выдаёт нерусскую или искусственную модель образования. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, где суффикс -ян указывает на принадлежность к роду или местности (сравните: Попович — сын попа, а Путян — сын или человек Пути).

Основа «Пут-» может восходить к нескольким источникам. Самое прямое — древнерусское нецерковное имя Путь, Путей. В старину так могли назвать ребёнка, родившегося в дороге, или человека, который много странствовал. Такие имена без календарных святых были обычны на Руси до XVII века. От них пошли фамилии Путин, Путяев, а Путян — их близкий «родственник» по той же основе.

Вторая версия — прозвище Путя, Путян от глагола «путать». В говорах так могли назвать неловкого, рассеянного человека или того, кто сбивает с толку. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ян в таком значении встречается реже, чем в отчествах. Более вероятно, что фамилия образована от имени или прозвища Путь с помощью патронимического суффикса -ян, характерного для юго-западных земель.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. В дореволюционных переписях носители Путян встречались в Полтавской и Харьковской губерниях. В современной России фамилия остаётся малочисленной — её редкость объясняется тем, что модель на -ян не стала массовой в северных и центральных областях.

С точки зрения словообразования Путян стоит в одном ряду с фамилиями Путяев, Путин, Путята. Но если Путин — это «сын Пути» по русской модели, то Путян — та же конструкция, но с другим суффиксом, что говорит о разных диалектных традициях. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ян упоминается как украинская и белорусская, что подтверждает региональную природу фамилии.