Фамилия Путянкин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении открывается простор для догадок. На слух она кажется производной от слова «путь» или «путя», но ономастика предлагает более интересные версии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»). Основа — Путянка или Путянко. Такие фамилии обычно возникали от прозвища, которое давали человеку по какой-то характерной черте. Что могло означать «Путя»? Самое прямое объяснение — от диалектного «путя» (путь, дорога). Так могли прозвать странника, бродягу или человека, который много времени проводил в дороге, например, купца или ямщика. Однако в русских говорах у слова «путя» было и другое значение — «путаник», «нескладный человек». В этом случае прозвище носило бы ироничный или осуждающий оттенок.

Есть и вторая, не менее вероятная версия. Путя — это уменьшительная форма от канонического имени Путила. В древнерусской ономастике имя Путила (от «путь» или «путать») было вполне употребительным. В словаре древнерусских личных имён С. Б. Веселовского встречаются Путила и Путило — реальные исторические лица XV–XVI веков. От Путилы через цепочку Путила → Путя → Путянка → Путянкин и возникла фамилия. Такая модель (с суффиксом -янк-) характерна для южнорусских и украинских земель, где форма Путянко была распространённым патронимом.

Географически фамилия Путянкин редкая. Её следы ведут в основном в Поволжье и южные регионы России, где фамилии на -янкин встречаются чаще. В дореволюционных переписях носители Путянкиных записаны преимущественно в крестьянском и мещанском сословиях, что подтверждает народное происхождение — без дворянских корней или книжной этимологии.

Таким образом, предок носителя фамилии Путянкин мог быть либо человеком, связанным с дорогой и странствиями, либо потомком некоего Путилы — имени, которое в старину давали без особой торжественности, но с практическим смыслом. Спор между версиями остаётся открытым, но обе они укладываются в логику русской антропонимии.