Фамилия Пуйко — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется украинской или белорусской из-за типичного суффикса -ко, но её корень заставляет задуматься.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «пуй-» плюс уменьшительно-ласкательный (или фамильярный) суффикс -ко, характерный для западнорусских земель, особенно для Галиции, Волыни и Подолья. Такие фамилии чаще всего возникали в крестьянской и казацкой среде в XVI–XVII веках как прозвища, которые затем закреплялись за потомками.

Что же могло лежать в основе? Самая вероятная версия — прозвище от глагола «пуйкати» или «пуйнути», который в юго-западных говорах означал «кричать по-петушиному», «кукарекать», а также просто «громко звать, аукать». Человек мог получить такое прозвище за звонкий голос, привычку громко перекликаться или за то, что вставал с первыми петухами. Менее распространённое, но возможное объяснение — связь с диалектным «пуй» (индюк) в некоторых польских и украинских говорах. Тогда прозвище могло достаться человеку с важной, надутой походкой или с пышным, торчащим чубом.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральной России. Её основной ареал — западные области Украины, особенно Ивано-Франковская и Львовская, а также юго-восток Польши. Встречаются Пуйко и в Беларуси, но реже. Эта географическая привязка — ключ к пониманию: перед нами типичная западноукраинская фамилия, образованная от бытового, «домашнего» прозвища, а не от церковного имени или названия профессии.

Сословно Пуйко, скорее всего, принадлежали к крестьянам или мелкой шляхте (особенно в Галиции, где многие фамилии на -ко носили и обедневшие дворяне). Точных данных о древности фамилии нет, но письменные упоминания на украинских землях фиксируются с XVIII века. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Пуйко не изменилась по форме и дошла до нас в исходном варианте — без «русификации» окончания.