Фамилия Пужилова — женская форма фамилии Пужилов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. Основа здесь — «пуж-», а суффикс «-ил-» указывает на то, что фамилия образована от прозвища или имени, а не от названия профессии или места. Чаще всего такие суффиксы в русских фамилиях (Пужилов, Квашилов, Томилов) означают, что в основе лежит глагольная форма или прилагательное, обозначающее характерный признак человека.

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «пужать» — пугать, страшить. В старых русских говорах слово «пужало» означало пугало, огородное чучело. Прозвище Пужило могли дать человеку высокому, нескладному или одетому в лохмотья, который напоминал огородное пугало. Но есть и другой оттенок: «пужать» могло означать «запугивать», и Пужилом называли человека, который любил пугать других — может, в шутку, а может, со злым умыслом. Такие прозвища давали не в обиду, а как меткую характеристику.

Вторая, менее распространённая версия — от диалектного слова «пужа» (пужня), которое в некоторых областях означало болото, топкое место, трясину. В этом случае фамилия могла указывать на место жительства: человек, живший у болота, получал прозвище Пужило. Однако эта версия слабее, потому что топонимические прозвища чаще образовывались через суффиксы «-ский» (Пужевский) или «-ин» (Пужин), а не «-ил».

Суффикс «-ов» в фамилии Пужилов — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Пужила». Фамилия встречается в основном на северо-востоке Европейской России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где слово «пужать» было в ходу. Сословно фамилия скорее всего крестьянская: в документах XVIII–XIX веков Пужиловы фигурируют как государственные крестьяне и посадские люди.

Искать в этой фамилии «благородное» происхождение не стоит — перед нами типичное прозвище, которое давали по внешности или повадке. Пужиловы, скорее всего, были людьми заметными, пусть и не в самом лестном смысле: либо высокими и неуклюжими, либо любителями подшутить над односельчанами.