Фамилия Пужлякова — женская форма фамилии Пужляков, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе лежит прозвище Пужляк. Слово «пужляк» в русских говорах имеет конкретное значение — это трусливый, пугливый человек, тот, кто всего боится. Корень здесь тот же, что и в глаголе «пужать» (пугать), который до сих пор живёт в диалектах. Таким образом, первый и самый очевидный вариант: предок носительницы фамилии получил прозвище за свой робкий нрав или за то, что его легко было напугать.

Однако у прозвища Пужляк могла быть и другая, более практичная основа. В тех же говорах «пужляком» иногда называли не человека, а предмет — например, пугало на огороде или специальный инструмент для отпугивания птиц. Если предок мастерил такие пугала или, скажем, работал сторожем, чья обязанность — громко кричать и пугать зверей, прозвище могло закрепиться за ним по роду занятий. В этом случае фамилия отражала бы профессию, а не характер.

Суффикс «-як» в русских фамилиях типичен для прозвищной модели: он превращает признак (пугливость) в имя носителя (Пужляк). А суффикс «-ов» стандартно оформляет фамилию как «сын Пужляка» или «из семьи Пужляка». Фамилия довольно редкая, географически тяготеет к северным и центральным русским областям, где слово «пужать» было в ходу, — например, в Вологодской, Архангельской или Костромской губерниях. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои говоры.

Второй, менее вероятный вариант — связь с диалектным словом «пужло» (болото, топь). Тогда Пужляковым могли прозвать человека, жившего у болота. Но эта версия слабее, так как суффикс «-як» обычно образует названия людей от качеств, а не от географических объектов. Поэтому основная версия — прозвище по характеру или профессии.