Фамилия Пядухов — один из примеров того, как прозвище, связанное с мерой длины, закрепилось в русском родовом имени. В основе лежит слово «пядь» — старинная мера, равная расстоянию между концами расставленных большого и указательного пальцев (примерно 17–20 см). Пядухом или Пядухой в народе могли прозвать невысокого человека, буквально «от горшка два вершка», либо того, кто часто мерил что-то «на глаз» или пядями — например, ткань или земельные участки. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: Пядухов — «сын Пядуха» или «из рода Пядуха».

Интересна словообразовательная деталь: основа «пяд-» могла звучать и как «пят-» (от «пядь» через чередование д/т), поэтому однокоренные фамилии — Пятов, Пятухов, Пятин. Но Пядухов стоит особняком: суффикс -ух- в русских прозвищах часто придавал оттенок просторечия или даже пренебрежения (ср. «толстуха», «грязнуха»). Значит, прозвище Пядух могло быть не просто описанием роста, а шутливой или ироничной кличкой.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Орловской, Воронежской губерниям, где слово «пядух» в диалектах действительно фиксировалось в значении «малорослый человек». Встречается она и у казаков: в донских станицах Пядуховы известны с XVIII века, что связывают с переселенцами из тех же чернозёмных губерний.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «пядить» (медленно идти, плестись). Тогда Пядух — тот, кто ходит мелкими шагами, «пядями». Однако ономастический словарь Б. Унбегауна и записи В. Даля склоняются к первой, более прямой трактовке: от меры длины.

Фамилия не была дворянской и не попала в родословные книги; её носители — в основном крестьяне, однодворцы и мещане. В советское время Пядуховы не стали массово известны, но фамилия сохранилась в нескольких регионах, особенно в Курской и Волгоградской областях.