Фамилия Пяшенцева — женская форма, мужской вариант — Пяшенцев. Эта фамилия хранит в себе редкую, почти забытую сегодня основу, и её разбор сразу уводит нас в область старых русских прозвищ, связанных с едой и характером человека.

В основе фамилии лежит слово «пяшень» или «пяшня». В русских говорах так называли нечто, приготовленное из пшена — пшённую кашу, а иногда и само пшено. Однако прозвище Пяшень могло закрепиться за человеком не только из-за любви к этому блюду. Чаще так называли того, кто постоянно мялся, «расслюнявился», вёл себя вяло и нерешительно — то есть «распяшился». В этом случае прозвище носило ироничный или даже насмешливый оттенок, указывая на медлительность и мягкотелость. Такая двойственность значения типична для старых русских прозвищ: одно и то же слово могло описывать и профессиональное занятие, и характер.

Обратим внимание на суффикс. Фамилия образована по продуктивной модели «-ев» (Пяшенцев), а не по более частотной «-ов». Это указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Пяшень, Пяшня. Суффикс «-ев» присоединялся к таким основам, в отличие от твёрдых основ, дававших фамилии на «-ов». Сама фамилия — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Пяшенца, то есть потомок человека по прозвищу Пяшень.

С географической точки зрения фамилия Пяшенцев (и её варианты) встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в старых писцовых книгах Новгородской и Вологодской губерний. Это характерно для фамилий, образованных от диалектных прозвищ: они редко выходили за пределы ареала бытования самого слова. Сословная принадлежность носителей могла быть разной — от крестьян до мелких служилых людей, но в подавляющем большинстве это были люди из простонародья, получившие фамилию не по родовитости, а по уличному прозвищу предка.

Таким образом, фамилия Пяшенцева — не про пшено как таковое, а про человеческую черту или привычку, за которой когда-то закрепилось меткое и чуть грубоватое слово. Искать её корни стоит в говорах русского Севера, а не в боярских родословных.