Фамилия Пятиренко — характерный пример украинской модели фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской антропонимии, исторически означал «сын» или «потомок» (то есть Пятиренко — «сын Пятиря» или «маленький Пятирь»). Образование фамилий на -енко активно шло на Левобережной Украине и в Слобожанщине в XVII-XVIII веках, и Пятиренко, скорее всего, родом оттуда.

Основа фамилии — Пятирь. Что означало это прозвище? Тут есть несколько версий, и первая — самая прямая. «Пятирь» могло быть прозвищем человека, связанного с числом пять: например, пятого ребёнка в семье (по аналогии с Семерик, Шестерик) или того, кто имел какое-то отношение к пяти единицам чего-то (пяти дворам, пяти копнам). В украинских говорах слово «пятирь» иногда обозначало меру или связку из пяти однородных предметов (например, пять снопов). Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к диалектному «пятир» — так могли назвать человека с широкими, «пятиричными» плечами или крепкого сложения.

Третья версия — топонимическая. В Украине есть несколько сёл с названием Пятихатки, но более редкая основа «Пятир» могла быть производной от местности (например, урочища или хутора). Однако фамилии на -енко, как правило, образовывались от личных прозвищ и имён, а не от названий мест, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Сравните с родственными фамилиями: Пятаков (от «пятак» — монета), Пятин (от «пять» или «пятина»), Пятибратов (прямое указание на пятерых братьев). Пятиренко стоит в этом ряду особняком из-за редкой основы — «пятирь» встречается в украинских документах XVII-XVIII веков как прозвище, но не стало массовым. В современных справочниках фамилия Пятиренко числится как украинская, с концентрацией в центральных и восточных областях Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись казаки и крестьяне.

Таким образом, Пятиренко — это фамилия, которая прямо говорит о порядке или особенности предка (пятый в ряду или связанный с пятёркой). Она не дворянская и не крестьянская в строгом смысле: в среде казачества и свободных крестьян такие прозвища давались без привязки к сословию. Единственное, что можно сказать наверняка: носитель этой фамилии — потомок человека, которого в своём окружении называли Пятирем.