Фамилия Пылепец — редкая и неочевидная по своему внутреннему смыслу. В ней слышится что-то пыльное, но на самом деле всё сложнее. Если разобрать слово по составу, в глаза бросается суффикс -ец. В русских фамилиях он часто указывает на принадлежность к местности (как в случае с Тамбовец — выходец из Тамбова) или на род занятий (кузнец, стрелец). Значит, основа «пылеп» — это не пыль в привычном понимании, а скорее прозвище или название профессии.

Самая вероятная версия: Пылепец — это человек, который занимался пылепой. Что такое пылепа? В диалектах русского языка, особенно в южных и западных областях, так называли пырей — сорную траву с длинными корнями, от которой трудно избавиться. Соответственно, Пылепец — это либо крестьянин, который боролся с этим сорняком на поле, либо, что правдоподобнее, прозвище человека, которого сравнивали с пыреем: живучего, цепкого, настырного. Суффикс -ец в этом случае работает как у мудрец или хитрец — носитель качества.

Вторая, менее популярная гипотеза связывает фамилию с профессией пыльщика или пыхаля — на древнерусских солеварнях так называли работника, который выгребает золу и сажу из печей. Но здесь суффикс -ец нехарактерен: от слова «пыль» естественнее образовать Пыльников или Пыльщиков. Поэтому версия с пыреем-пылепой выглядит убедительнее: она объясняет и редкую основу, и типичный для прозвищ суффикс.

Географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу России, а также к Беларуси и Украине, где слово «пылепа» (или «пилипа») в значении «пырей» действительно бытовало. В центральных и северных областях России она почти не встречается. Сословно, скорее всего, это крестьянская фамилия: прозвища по сорным травам давали в среде земледельцев, а не дворян или купцов.

Итог: Пылепец — не про пыль, а про сорняк. Предок носителя этой фамилии, вероятно, получил прозвище за сходство с пыреем — за упрямство, живучесть или за то, что постоянно возился с ним в поле.