Фамилия Пытчак звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. Разобраться в её происхождении непросто, но ономастика предлагает несколько версий, и у каждой — свой характер.

Начнём с той, что лежит на поверхности. В основе фамилии лежит древнерусский глагол «пытать», который в старину означал не только «допрашивать с пристрастием», но и более широкое понятие — «испытывать, искушать, познавать свойство, добротность, годность чего-либо». Отсюда и прозвище Пытчак. Скорее всего, так в народе называли не в меру любопытного, дотошного мужичка, который лез в каждую мелочь, чтобы доискаться до сути. В народе про такого говорили: «Пытливый ум человека далеко заходит». Эта версия самая правдоподобная: суффикс -ак (-чак) в русских прозвищах часто придавал слову оттенок характерности, подчёркивал постоянное свойство человека.

Менее вероятно, но всё же допустимо, что прозвище Пытчак закрепилось за человеком жестоким и безжалостным, который для достижения своих целей не гнушался угрозами и рукоприкладством. В этом случае смысл прозвища сдвигается от «испытателя» к «истязателю». Однако в бытовой среде такое прозвище вряд ли прижилось бы как нейтральное — скорее оно звучало бы как приговор, поэтому эта гипотеза уступает первой в убедительности.

Есть и совсем иная версия, которая уводит нас на юго-запад. Согласно ей, прозвище Пытчак образовано от украинского прилагательного «пiтний», что значит «вспотевший». Если следовать этой логике, то так могли прозвать человека, который постоянно занят тяжёлым физическим трудом, работает до седьмого пота. В этом случае фамилия несёт в себе не насмешку, а уважение к работящему человеку, чей труд всегда виден. Эта версия особенно интересна тем, что связывает фамилию с украинской почвой, где фамилии с суффиксом -чак встречаются довольно часто.

Какую из версий выбрать? Первая, с «пытливым умом», выглядит наиболее органичной для русского языка: она объясняет и форму слова, и его внутренний смысл. Однако украинский след нельзя сбрасывать со счетов — фамилия Пытчак вполне могла возникнуть на стыке двух культур, где русское «пытать» и украинское «пiтний» звучали одинаково естественно. Скорее всего, в каждом конкретном роду история своя, и понять её можно только через семейные предания и архивные записи.