Фамилия Пыжанкин, на первый взгляд, кажется простой и понятной, но при ближайшем рассмотрении открывает любопытную загадку. Её основа — «пыжанк(а)» — в современном русском языке не употребляется, а в прошлом могла иметь два совершенно разных значения.

Самая вероятная версия связывает фамилию с прозвищем Пыжанка, образованным от слова «пыж» — так в русских говорах называли пучок шерсти, войлока или пакли, которым забивали заряд в ружье. Пыжанкой могли прозвать человека за какую-то особенность внешности: например, за густые, торчащие в разные стороны волосы или за привычку одеваться в толстую, набитую одежду, напоминающую пыж. В этом случае прозвище носило бытовой, ироничный характер, как и многие другие русские фамилии, образованные от слов, связанных с ремеслом или бытом.

Менее распространённая, но не менее интересная версия отсылает к северным и сибирским говорам, где «пыжанка» — это корова или тёлка с густой, пушистой шерстью. В таком случае прозвище Пыжанка мог получить человек, ухаживающий за скотом, или тот, кого сравнивали с животным из-за внешнего сходства. Обратите внимание на суффикс «-анк-»: он характерен для прозвищ, образованных от прилагательных (сравните: «маленький» — «малянка», «рыжий» — «рыжанка»). То есть Пыжанка — это «тот, кто похож на пыжа» или «тот, кто пыжится», то есть важничает, надувается. Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Пыжанкин — «сын Пыжанки» или «из семьи Пыжанки».

Фамилия Пыжанкин — редкая, сконцентрирована преимущественно в центральных и северных регионах России, что подтверждает её связь с диалектной лексикой. В письменных источниках XVII–XVIII веков она не зафиксирована, что говорит о её относительно позднем оформлении — скорее всего, в среде крестьян или посадских людей. В отличие от фамилий на «-ов/-ев», которые часто образовывались от полных церковных имён, Пыжанкин стоит в ряду прозвищных фамилий, которые в прямом смысле «цеплялись» к человеку за его внешность или поведение.