Фамилия Рабигулова образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, но в женском роде. Мужской вариант — Рабигулов. В основе лежит тюркское имя или прозвище, которое состоит из двух частей: «раби» и «гул». Первая часть восходит к арабскому «раби» (ربيع) — «весна», «весенний», но в тюркских языках это слово также могло означать «четвёртый» (как порядковое числительное). Вторая часть — «гул» — от тюркского «гюль», «гүл» (цветок, роза). Таким образом, имя Рабигул можно перевести как «весенний цветок» или «четвёртый цветок». Встречается и версия, что «раби» — это искажённое «рабиг» (араб. «господин», «повелитель», эпитет Аллаха), но для тюркской антропонимии такое сочетание маловероятно: имя «Рабб-и-гюль» («господин цветка») звучит искусственно и не встречается в исторических источниках.

Фамилия Рабигулова — относительно редкая, её географическое распространение связано с регионами, где исторически проживают тюркские народы: Татарстан, Башкортостан, а также некоторые области Казахстана и Средней Азии. В русских документах фамилия фиксируется с XIX века, когда у мусульманских народов начался массовый переход к наследственным фамилиям по русскому образцу. До этого человека могли звать просто Рабигул — по имени, данному при рождении. Суффикс -ов присоединили к основе, чтобы адаптировать фамилию к русской бюрократической системе. Интересно, что в самой фамилии сохранился древний пласт тюркской поэтической традиции: называть детей по названиям цветов и времён года было распространено у казахов, башкир и татар (ср. Гульнара, Гульсум, Айгуль). Рабигул — одно из таких имён-пожеланий, чтобы жизнь была прекрасной, как весенний цветок.