Фамилия Рабиева — женская форма от мужской фамилии Рабиев, и её происхождение почти наверняка ведёт к арабскому или тюркскому корню. Основа «Раби» восходит к арабскому имени Раби (ربي), что означает «весна» или «господин, владыка» (в зависимости от огласовки). В исламском мире имя Рабиʿ (Раби́) известно с раннего Средневековья, а в тюркских языках, особенно у татар и башкир, оно получило распространение через ислам.

Словообразовательная модель проста: к основе Раби добавляется русский патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), который указывает на принадлежность к отцу. То есть Рабиев — буквально «сын Раби». Фамилия закрепилась в среде мусульманских народов России, где русские фамильные окончания стали стандартом в XIX — начале XX века при переписях и паспортизации.

Географически Рабиевы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане и среди кавказских народов (особенно у аварцев и лезгин). У кавказских народов фамилия могла образоваться от местных форм имени Раби, например, у лезгин Раби — сокращение от Рабият (женское имя), но в качестве фамильной основы оно указывает на предка-мужчину.

Встречается и более редкая версия: связь с арабским словом «рабиа» (четвёртый) — возможно, прозвище четвёртого сына в семье. Однако эта гипотеза слабее, так как числительные реже становятся личными именами, а фамилии от них — ещё реже. Наиболее правдоподобно, что предок носителя фамилии был назван в честь весны или носил имя Раби, ставшее родовым прозвищем.