Фамилия Работкин (а в женском роде — Работкина) входит в обширный пласт восточнославянских фамилий, образованных от прозвищ, и напрямую связана с понятием «работа». Основа здесь — прозвище Работка, которое, в свою очередь, произошло от нарицательного «работа». Важно понимать, что в старину это слово не всегда означало труд как таковой: в некоторых диалектах «работкой» могли называть усердного и старательного человека, того, кто не чурался никакого дела. Впрочем, существует и другая, более прозаичная версия: прозвище Работка мог получить человек, который постоянно был занят, находился в услужении или выполнял тяжелую подневольную работу.

Модель образования фамилии проста и типична для западнорусских, украинских и белорусских земель: к прозвищу Работка добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Таким образом, Работкин — это «сын Работки» или «человек из семьи Работки». Суффикс -ин в этом случае закономерен, поскольку основа прозвища оканчивается на -а. Такая словообразовательная цепочка характерна для огромного количества фамилий, и Работкин здесь стоит в одном ряду с такими, как, например, Плоткин или Кузнечкин.

Прозвище Работка, изначально присоединенное к наследственному имени, довольно быстро вытеснило его в повседневном обиходе и официальных документах. Это обычная история для того времени: прозвища были живыми, меткими и часто точнее отражали суть человека, чем церковное имя, поэтому они закреплялись за родом и со временем превращались в наследственные фамилии.

Точное место и время возникновения фамилии Работкин сейчас назвать сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий и проходил в разных регионах неравномерно. Однако сам тип фамилии с суффиксом -ин от основ на -а чаще встречается в северорусских и белорусских говорах, что позволяет предположить очаг ее возникновения в этих краях, хотя со временем она распространилась повсеместно.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Работкин — это не просто указание на трудолюбие предка. Это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас диалектное слово, которое в современном языке воспринимается уже как общеупотребительное. Фамилия не попала в разряд редких или искусственно созданных — она органично выросла из народной речи, и в этом ее ценность как исторического источника.