Фамилия Работкина образована от прозвища Работка. В основе лежит нарицательное «работа», но смысл здесь не тот, что в современном слове. В старых говорах «работа» часто означала не труд вообще, а конкретное дело, барщину или тяжёлую обязанность. Человек, получивший такое прозвище, мог быть работящим, неутомимым, либо, напротив, тем, кто постоянно находился на подневольных работах. Прозвище Работка изначально присоединялось к наследственному имени, но со временем полностью заменило его и в повседневной жизни, и в официальных документах.

Суффикс -ин указывает на типичную русскую модель притяжательных фамилий: Работка — глава семьи, отсюда Работкины — «чьи?» — люди из рода Работки. Форма женского рода Работкина — естественное продолжение этой модели. Интересно, что прозвищная основа с корнем «работ-» встречается реже, чем фамилии от имён или профессий, поэтому Работкины выделяются на фоне более частотных Ивановых или Кузнецовых.

Версия о происхождении от слова «работа» — основная, но не единственная. В некоторых регионах «работкой» могли называть небольшой надел земли, который крестьянин обрабатывал для помещика. Тогда прозвище закреплялось за человеком, имевшим такой надел, или за тем, кто особенно усердно трудился на чужой земле. Обе трактовки сходятся к одному: предки Работкиных — люди, чья жизнь была тесно связана с земледельческим трудом и зависимостью от хозяйской воли.

Сама фамилия звучит просто и по-крестьянски, без книжной окраски. Она не встречается в списках дворянских родов, что подтверждает её народное происхождение. Работкины — потомки тех, кого в документах XVII–XIX веков записывали по прозвищу, данному за характер или род занятий. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но чаще — в областях с давней земледельческой традицией.