Фамилия Работина образована от прозвища Работа. Этимология здесь прозрачна, но за этой простотой скрывается несколько интересных пластов, о которых стоит сказать подробнее. Вопреки расхожему мнению, прозвище Работа в старину означало не просто «трудолюбивый человек», а скорее «тот, кто работает на других», «батрак» или «наемный работник». В крестьянском быту слово «работать» часто противопоставлялось слову «делать»: делать можно было для себя, а работать — на чужого дядю. Поэтому основателем рода Работиных, вероятнее всего, был не просто усердный крестьянин, а человек, живущий поденным трудом, возможно, плотник или ремесленник, ходивший по найму.

Интересна и сама словообразовательная модель. Суффикс -ин в фамилии Работина указывает на принадлежность: «чей ты будешь?» — «Работин», то есть сын, потомок Работы. Такая модель чаще встречается в северорусских и сибирских говорах, где была широко распространена, в то время как на юге и западе России предпочтение отдавали суффиксу -ов. Это дает нам косвенную, но важную зацепку: география фамилии может указывать на северное или восточное происхождение рода, хотя со временем Работины, конечно, расселились по всей стране.

Прозвища, образованные от глаголов и существительных, обозначающих действие, — древний пласт русской антропонимии. Они не были оскорбительными, а скорее выполняли функцию точной характеристики человека в общине. Работой могли назвать не только батрака, но и очень деятельного, хлопотливого мужика, который вечно в делах и заботах. В этом смысле прозвище могло быть и уважительным — знаком признания его хозяйской хватки, пусть и применяемой на чужой земле.

В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими семьями, форма Работин встречается в переписных книгах русского Севера, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях. Там же, кстати, бытовало и нарицательное слово «работа» в значении «барщина», что еще раз подтверждает связь прозвища с социальным статусом предка.

Отдельно стоит сказать о женской форме Работина. В современном русском языке она воспринимается как фамилия женщины, но исторически это была форма притяжательного прилагательного, отвечавшего на вопрос «чья?». Если мы встречаем в старых документах запись «вдова Работина», это значит «вдова Работина» (то есть жена Работы), а не «женщина с фамилией Работина». Лишь позже, в XIX веке, эта форма окончательно закрепилась как неизменяемая женская фамилия.

Таким образом, носитель фамилии Работина может с полным правом считать себя потомком человека, который не гнушался никакой работы и кормился собственными руками — будь то ремесло, плотницкое дело или наемный труд на чужих полях. Фамилия эта не дворянская и не купеческая, а чисто народная, крестьянская, что делает ее особенно ценной для тех, кто изучает историю своей семьи по архивным записям.