Фамилия Рачителева — женская форма от Рачителев, и её основа сразу выдаёт человека, который в древнерусском обществе выделялся отношением к делу. Корень здесь — «рачи-», от глагола «рачить» (заботиться, стараться, усердствовать). В старорусском языке «рачитель» — это не просто усердный работник, а тот, кто проявляет попечение, радение, прилежание. Чаще всего так называли рачительного хозяина или заботливого управляющего, но прозвище могло закрепиться и за человеком, который «радел» об общем благе — например, за сельским старостой или церковным ктитором.

Модель образования проста: суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) присоединён к основе «Рачитель», то есть фамилия — типичное русское отчество второго порядка, означающее «сын Рачителя». Встречаются однокоренные фамилии Рачин, Рачков, Рачицкий, но Рачителев стоит особняком: он образован не от краткого прозвища (Рачко, Рача), а от полного именования по действию — «рачитель». Это указывает на то, что прозвище было не случайным, а устойчивым, возможно, даже почётным.

Географически фамилия редкая. Основные очаги бытования — центральные и северные области России: Вологодчина, Костромская губерния, а также Поволжье. В переписных книгах XVII–XVIII веков «рачителями» часто называли крестьян и посадских людей, но в дворянской среде это слово почти не встречалось — слишком конкретно и «простонародно» звучало. В отличие от фамилий на -ский, которые часто выдавали дворянское или духовное происхождение, Рачителев — крестьянская или мещанская фамилия, и её носители, скорее всего, были людьми, известными в своей общине трудолюбием и хозяйственностью.

Интересно, что в современном языке слово «рачительный» сохранилось, но приобрело слегка книжный, даже архаичный оттенок. В XVIII–XIX веках оно было живым и оценочным: «рачительный хозяин» — это комплимент, а не просто описание. Поэтому, если ваш предок носил такое прозвище, он, вероятно, был не просто крестьянином, а уважаемым человеком, к чьему мнению прислушивались. Фамилия не имеет отношения к слову «рачить» в значении «желать, хотеть» (это диалектное, южнорусское значение) — правдоподобнее версия с «заботой и усердием», зафиксированная в словарях Даля и Фасмера.