Фамилия Ракелис — один из тех редких случаев, когда её происхождение почти не вызывает споров, что для ономастики редкость. Она насквозь еврейская, ашкеназская, и её география — черта оседлости Российской империи: Литва, Беларусь, Польша, Украина. Встречается она нечасто, и это сразу подсказывает, что перед нами не случайное прозвище, а фамилия, образованная по чёткой модели.

Корень здесь — женское имя Рахель (библейская Рахиль, жена Иакова). В идише оно звучало как Рохл, а в разговорной речи восточноевропейских евреев — как Ракел. Суффикс -ис — типичный для еврейских фамилий восточного происхождения (сравните: Коган — Коганис, Берл — Берлис). Он часто указывал на принадлежность или связь: «Ракелис» буквально значит «относящийся к Ракеле», «сын (или дочь) Ракели». Таким образом, фамилия давалась по матери, что не редкость в еврейской традиции, где родство иногда считали по материнской линии, а фамилии на -ис закрепляли эту связь.

Обратите внимание на ударение. В русскоязычной среде его чаще ставят на первый слог — Ра́келис, но в идише естественным было бы ударение на последний — Ракели́с. Эта разница тоже часть истории: фамилия обкатывалась в языке, который для неё не родной. Никаких дворянских корней, помещичьих вотчин или древних боярских родов здесь нет и быть не может. Носители фамилии — почти наверняка потомки местечковых евреев: ремесленников, торговцев, портных, возможно, раввинов или меламедов (учителей). Фамилия не «переводится» как красивое слово, она не означает «скала» или «ракета» — это просто именная метка, указывающая на предка по женской линии.

В дореволюционных метрических книгах и переписях фамилия могла записываться по-разному: Ракелис, Ракелес, Рохелис. Это зависело от того, как писарь на слух передавал идиш. Единого написания тогда не было, и это важно помнить при поиске в архивах. Если вы ищете свои корни, ищите варианты с буквами «о» и «е» во втором слоге.