Фамилия Рахвальский звучит так, будто за ней стоит географическое название. И это, скорее всего, правда. Её основа — топоним, то есть название места. В основе лежит корень «Рахвалы» или «Рахваль». Такие названия встречаются в западных и южных регионах бывшей Речи Посполитой, на территории современных Польши, Беларуси и Украины. Например, существует деревня Рахвалы (Rachwały) в Польше, на Подляшье. Житель такой местности получал прозвище «Рахвальский», то есть «тот, кто из Рахвалов».

Суффикс -ский в этой фамилии — классический признак шляхетского или дворянского происхождения в Польше и на западе Российской империи. В среде польской шляхты и западнорусской знати было принято образовывать фамилии от названий владений или родовых имений. Поэтому предок Рахвальского, скорее всего, владел землёй в окрестностях Рахвалов или, как минимум, происходил оттуда. Позже, при переходе в русскую среду, такие фамилии теряли сословную окраску и закреплялись за людьми разного звания.

Само название «Рахвалы» имеет несколько версий происхождения. Первая связывает его с диалектным польским словом rachwała — «хвастун» или «хвалебный». Если так, то прозвище могло закрепиться за основателем поселения или его жителями. Вторая версия — от древнегерманского имени Рахвальд (Rachwald), которое могло попасть в славянскую среду через немецких колонистов или рыцарей. Третья, менее вероятная, но встречающаяся в народной этимологии, — от глагола «раховать» (считать, учитывать), что могло указывать на сборщика налогов или писаря.

Таким образом, фамилия Рахвальский — типичная «географическая» фамилия, указывающая на родовое гнездо. Её носителем мог быть как мелкий шляхтич, так и крестьянин, перешедший в сословие однодворцев, но в любом случае его предки были тесно связаны с конкретным местом — деревней или усадьбой Рахвалы. Встречается она редко, что подтверждает её локальное происхождение.