Фамилия Рахванова образована от мужского варианта Рахванов. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Рахван. Слово «рахваный» в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего — «разиня», «растяпа», «неряха», «неловкий человек». В вятских и пермских говорах «рахваный» означало также «вялый», «мешкотный». Есть и другая, менее распространённая версия: в некоторых областях «рахманный» (близкое по звучанию слово) значило «смирный», «тихий», даже «блаженный». Так что прозвище Рахван могло характеризовать человека как рассеянного и нерасторопного, а в редких случаях — как кроткого и безобидного.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: от прозвища или имени отца. Рахванов — буквально «сын Рахвана». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. В документах она встречается с XVII–XVIII веков, но широкой известности не получила.

Географически фамилия Рахванова привязана к северо-востоку России. Больше всего носителей — в Вятской губернии (современные Кировская область и Удмуртия), а также в Пермском крае. Именно там диалектное слово «рахваный» было особенно употребительным. Встречается фамилия и в Сибири, куда её занесли переселенцы с Вятки.

Однокоренные фамилии — Рахманов, Рахматуллин — имеют тюркские корни и с Рахвановым не связаны, хотя звучат похоже. Рахванов — чисто русская, диалектная фамилия, и её происхождение лежит в народной речи, а не в заимствованиях.

Написание Рахванова (с буквой «а» после «х») устойчиво. Вариант Рохванов встречается реже и считается диалектным искажением. В современной России фамилия редкая, её носители в основном сосредоточены в тех же регионах, где она возникла.