Фамилия Рахванов — один из тех случаев, где тюркская основа скрывается за русским суффиксом. На первый взгляд, корень «Рахван» напоминает арабское имя Рахман («милостивый», один из эпитетов Аллаха), но здесь работает иная модель: вторая буква «в» указывает на другой источник.

Скорее всего, в основе лежит тюркское мужское имя Рахван или Ракван. В ряде тюркских языков (татарском, башкирском, казахском) существует имя Ракып или Ракван, которое восходит к арабскому «ракиб» — «наблюдатель», «страж». Фонетический переход «к» в «х» (Ракван → Рахван) — обычное явление в диалектах, особенно под влиянием южнотюркского произношения. Имя Ракван фиксируется в ономастических справочниках как редкое, но бытовавшее среди казанских татар и башкир.

Модель образования проста: к основе Рахван добавили русский патронимический суффикс -ов, что означает «сын Рахвана». В XIX веке так оформляли фамилии крещёным татарам и башкирам, а также выходцам из тюркской среды, переходившим в православие. Именно поэтому фамилия Рахванов встречается в основном в Поволжье — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Самарской областях.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским «рахван» (разновидность верблюда). В таком случае прозвище Рахван мог получить человек, имевший отношение к торговле или перевозкам на верблюдах, но для русского Поволжья этот сценарий маловероятен: верблюдоводство было характерно для южных степей, а не для лесной и лесостепной зоны.

В некоторых переписях XIX века фамилия записывалась как Рахманов — через «м», что отражает путаницу с более частым именем Рахман. Но написание через «в» — более точное: оно сохраняет исходный тюркский корень, не смешиваясь с арабским «милостивый». Таким образом, предки современных Рахвановых — скорее всего, крещёные татары или башкиры, носившие имя Ракван/Рахван.