Фамилия Ралейцев — одна из тех, где глаз цепляется за основу, а не за суффикс. Окончание -ев указывает на стандартную модель русской фамилии: от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Ралей.

Самая прямая версия ведёт к диалектному слову ралей или раль — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли рало, то есть соху, плуг, а также самого пахаря. Если предок носил прозвище Ралей, это мог быть крестьянин, который пахал землю, либо мастер, делавший сохи. Фамилия, образованная от названия орудия труда или занятия, — типичная для крестьянской среды. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия редкая и не имеет очевидных параллелей в дворянских родословных.

Возможна и другая версия — от имени Ралей как варианта канонического Родион или разговорного Радион. В народной речи имя нередко сокращалось и переиначивалось: Радя, Радюк, Ралей. В таком случае фамилия — просто отчество, указывающее на сына Ралея.

Географически фамилия тяготеет к югу России: Курская, Воронежская, Ростовская области, а также к востоку Украины. Встречается и в казачьих списках, что косвенно поддерживает «земледельческую» версию: казаки часто получали прозвища по сельскохозяйственным орудиям.

Сравните с однокоренными: Ралов, Ралёв, Ралейкин — все они редки и построены по одному принципу. Фамилия Ралейцев, с её суффиксом -ев, а не -ов, окончательно закрепилась в письменных источниках не раньше XVIII века, когда большинство крестьян получили фамилии по прозвищу отца.