Фамилия Раневский — самобытный памятник славянской культуры, и для потомков рода она служит ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. В основе фамилии лежит прозвище Рань, которое восходит к прилагательному «ранний». В некоторых говорах так именовали рабочих, отправлявшихся на заработки ранней порой, ещё до рассвета. Это объяснение самое простое и правдоподобное: прозвище закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Существует и вторая версия, связанная с польским словом ranek, то есть «утро». В этом случае прозвище Рань могли дать ребёнку, родившемуся в это время суток. Обе гипотезы сходятся в одном: корень фамилии — не имя и не ремесло, а время, точнее, его ранний час. Суффикс -ский указывает на типичную для польских и западнорусских земель модель образования фамилий от прозвищ, что делает версию о польском следе вполне уместной.

Среди известных однофамильцев — актриса, народная артистка СССР Фаина Григорьевна Раневская. В 1949–1955 годах и с 1963 года она играла в Московском театре им. Моссовета. Сослуживцы называли её «блестящей характерной актрисой, склонной к эксцентрике и гротеску»: беспощадная трезвость её взгляда на жизнь смягчалась мудрой иронией, а образы обретали драматическую и даже трагедийную глубину. Самые запоминающиеся роли — Берди в «Лисичках», Спекулянтка в «Шторме», Люси Купер в «Дальше — тишина», Фелицата в «Правда — хорошо, а счастье лучше». Широкой публике она известна по кинофильмам «Подкидыш», «Мечта», «Свадьба».

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Раневский можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а след, оставленный в языке либо ранним началом трудового дня, либо утренним появлением на свет далёкого предка.