Фамилия Раншаков — одна из тех, что заставляет задуматься о неочевидном корне. На первый взгляд, она звучит как типичная русская фамилия с суффиксом -ов, но её основа неочевидна. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или названий профессий (Кузнецов), здесь мы имеем дело с прозвищем или искажённым вариантом другого слова.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Раншак. Слово «раншак» не встречается в современных словарях, но его можно связать с диалектным глаголом «раншать» — в некоторых говорах (например, в псковских и тверских) это означает «звучать, звенеть», а также «говорить громко, кричать». Прозвище Раншак могли дать крикливому человеку, звонарю или просто тому, кто говорил зычно. Также не исключено, что это вариант фамилии Раншаков — от тюркского имени Раншак (с уменьшительным суффиксом -ак), но для русской среды более вероятна славянская основа.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Раншаков — сын или потомок Раншака. Такая модель была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. Географически фамилия встречается редко, в основном в центральной России и Поволжье, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного прозвищного гнезда.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как искажение от более известной формы — например, от «Ранжев» или «Ранцев». Но вариант с -ш- (Раншаков) указывает на диалектное произношение: в некоторых говорах «ч» переходило в «ш» (ср. «печка» — «пешка»). Если исходным было слово «ранчак» (от «ранчо» или «ранка»), то это маловероятно — такие заимствования пришли позже. Поэтому версия с «раншать» — самая правдоподобная.

Значение фамилии — «принадлежащий к роду звонкого, громкого человека». В ней нет дворянского или служилого оттенка: это фамилия крестьян или ремесленников, закрепившаяся за одним родом. Носителей фамилии сегодня немного, и она сохраняет свою редкую, почти забытую основу.