Фамилия Раньшеков — редкая и с прозрачной, но неочевидной внутренней формой. В её основе лежит не имя и не профессия, а наречие «раньше», то есть «прежде, до срока». Такие фамилии от наречий — большая редкость в русской антропонимии: обычно их давали не по документу, а в быту, как прозвище. Человек, получивший прозвище Раньше, мог быть торопыгой, опережающим события, или, наоборот, тем, кто вставал засветло, приходил первым. В говорах «раньше» иногда означало «ранее, в прежнее время» — тогда прозвище могло закрепиться за старожилом или человеком, который помнил «дела давно минувших дней».

Суффикс -ек- в фамилии Раньшеков — уменьшительный, что характерно для прозвищных фамилий на -ов. Полная цепочка выглядит так: прозвище Раньше → Раньшек (ласкательная или пренебрежительная форма) → Раньшеков («чей?» — сын Раньшека). То есть фамилия образована не напрямую от наречия, а через промежуточное прозвище с суффиксом -ек-. Это типичная модель для русских фамилий XIX века: отчество от уличного прозвища, данного в семье или деревне.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России. Встречается в документах по Вологодской, Костромской и Ярославской губерниям, где были распространены прозвища от наречий и где суффикс -ек- в фамилиях встречается чаще, чем на юге. В переписях XIX века Раньшековы числились в основном государственными крестьянами — ни дворянского, ни купеческого следа у фамилии нет.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Ранов, Ранеевич, Ранышев — показывает, что Раньшеков стоит особняком. У них основа — краткое прилагательное «ран» (ранний) или имя Раня, а здесь — целое наречие с временны́м значением. Это редкий случай, когда фамилия сохраняет не корень, а грамматическую форму слова, которая в живой речи почти не менялась.